Découverte historique et architecturale
A la découverte du patrimoine industriel de Couëron
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A la découverte du patrimoine industriel de Couëron (3,5 km) Circuit de randonnée «Mémoire ouvrière» (5 km)
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La Navale
Du verre, du plomb et du cuivre ... ... 230 ans d’histoire industrielle et sociale Évoquer l’aventure industrielle de Couëron, c’est se replonger dans plus de deux siècles d’histoires qui ont contribué à développer la ville et à forger son identité. En France, et dans l’estuaire, de nombreux ateliers et industries se développent à partir de la fin du XVIIIe siècle. A la fin des années 1880, 10 000 ouvriers travaillent dans des ateliers de plus de 100 personnes le long de l’estuaire. La proximité de Couëron avec Nantes et son ouverture sur la Loire en font un lieu idéal pour le développement industriel. Dès 1784, une verrerie à charbon s’installe à l’ouest du bourg. Moins d’un siècle plus tard, une fonderie de plomb voit le jour.
Parallèlement, une main d’œuvre ouvrière vient s’installer à Couëron pour travailler dans les usines de la région. De nombreuses cités sont construites pour accueillir les ouvriers et leurs familles. Ces histoires industrielles ont donné à la ville son caractère, urbain, culturel et social. De l’usine en bord de Loire aux anciens bains douches en passant par les cités ouvrières et la verrerie, vous pourrez découvrir le patrimoine hérité de cette histoire, patrimoine bâti ou immatériel, qui continue à vivre au cœur de la cité.
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Une usine en bord de Loire
Vous êtes Place des douze femmes en colère, dans la cour de l’Espace de la Tour à plomb au cœur de l’ancienne usine.
Paul Bontoux et Richard Taylor créent en 1860 une première fonderie de plomb à Couëron A les « Fonderies et laminoirs de Couëron » qui produit du plomb à partir de minerai. L’usine s’impose comme le plus gros producteur français dans les années 1930. En 1877, un nouveau projet industriel permet la construction d’un ensemble de bâtiments B destinés à la fabrication de produits dérivés du plomb, du cuivre et de ses alliages. L’entreprise compte alors 350 employés. Suite à la fusion avec la Société des Mines de Pontgibaud en 1879, l’usine de Couëron appelée désormais « Pontgibaud » prend alors son essor. Pour diversifier encore sa production et rester compétitive malgré un contexte devenu plus difficile, l’usine continuera à s’agrandir et à fusionner jusqu’à sa fermeture à la fin des années 1980.
Les Fonderies et Laminoirs de Couëron, vers 1880
VERS 1840
FRONT DE
A
TAILLE
VERS 1860 emplacement tour à plomb
LA LOIRE
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FRONT DE
TAILLE
emplacement tour à plomb
ETIER DE LA BOUMA
LA LOIRE
ETIER DE LA BOUMA
Autour de la place, les bâtiments présentent une architecture simple, mais soignée. Certains possèdent des éléments décoratifs comme des corniches, des chaînages d’angle ou des gardecorps en fer forgé. Les baies sont soulignées par des encadrements en brique. Les pierres sont extraites directement sur le site. Chaque bâtiment a une fonction bien particulière au sein de l’usine. C’est cette première fonction qui guide sa forme et sa situation dans l’espace. Au fil du temps, à mesure que les techniques et les productions évoluent, les bâtiments changent de fonction et d’aspect.
B VERS 1880
FRONT DE
L’entrée de l’usine se fait par le bâtiment situé le long de la route. En partie haute se trouvent les bureaux de la direction. La grande halle, avec son grand volume, permet l’installation de différents ateliers. Les hangars colorés sur la gauche, plus récents, servent au stockage des marchandises et le bâtiment, dont l’entrée est valorisée par un double escalier, a abrité l’atelier de céruse puis le service électrique.
TAILLE
LA LOIRE
ETIER DE LA BOUMA
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Des femmes en colère
Saint-Nazaire, le jour du procès, 17 juin 1976 (Photographie une tour une histoire)
Au cœur du site, la Place des douze femmes en colère fait référence à un événement marquant de l’histoire sociale de l’usine. Des épouses d’ouvriers de Tréfimétaux ont occupé en 1975 le bureau du directeur de l’usine pour protester contre une lettre envoyée directement au domicile des ouvriers, lors d’une dure et longue grève portant notamment sur la question des salaires. Ces épouses ont ainsi manifesté leur solidarité avec leur mari et ont découvert, pour certaines, l’engagement militant. Douze femmes ont été jugées en 1976 devant le tribunal de SaintNazaire. Toutes ont bénéficié d’un non-lieu. Un très beau film retraçant cette aventure humaine a été réalisé en 1977 par Soazig Chappedelaine et René Vautier.
« Préserver le patrimoine industriel de Couëron sans en faire un musée mais bien un lieu vivant où la notion d’activité perdure, qu’elle soit économique, culturelle ou associative » (Couëron Magazine, n°31, 1999)
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Reconversion du site de la Tour à plomb Au moment de la fermeture de l’usine en 1988, les bâtiments enchevêtrés par plus d’un siècle d’extensions offraient un front uniformément bâti sur la Loire et occupaient pratiquement tout l’espace disponible entre le fleuve et le front de taille.
Ainsi les espaces de transition créés entre les bâtiments d’origine sont voilés d’une résille de métal qui les distingue parfaitement de l’existant. A l’intérieur, les nouveaux percements en béton brut contrastent avec les murs de pierre.
Dès 1987, la Ville de Couëron, consciente de l’intérêt du lieu, se porte acquéreur de la Tour à plomb et de 2780 m2 de bâtiments pour un franc symbolique. Les années qui suivent voient émerger le projet de reconversion de l’ensemble du site.
La médiathèque Victor-Jara, installée dans une grande halle, a été conçue selon une approche différente. L’aspect extérieur du bâtiment n’a été modifié qu’au niveau des ouvertures : petites ouvertures percées en partie haute et uniformisation des grandes baies plein cintre. Mais à l’intérieur, la dimension industrielle s’efface pour offrir au lecteur un espace confortable grâce au choix de matériaux : capitonnage et chaleureuse présence du bois.
La première étape de l’aménagement fut la destruction d’une partie des bâtiments. Ces destructions ont permis de dégager des nouveaux espaces et de mettre en valeur le bâti conservé.
L’Espace de la Tour à Plomb et la Médiathèque
En 2009, la réhabilitation de l’Espace de la Tour à plomb s’appuie sur l’architecture existante en valorisant ses qualités esthétiques. Les interventions contemporaines se veulent minimales et quand elles sont nécessaires, elles sont franches et affirmées.
Aujourd’hui cet espace regroupe des activités associatives, culturelles (musique, expositions, lecture…), syndicales et administratives. Une grande partie de l’ancienne usine conserve encore une vocation industrielle. Un film a été réalisé sur la reconversion du site, voir www.ville-coueron.fr.
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La Tour à plomb
En longeant la médiathèque, vous arrivez dans le Jardin de l’industrie, dont le mobilier métallique rappelle l’activité industrielle du lieu. D’ici, vous avez une belle vue sur la dernière Tour à plomb de France.
La Tour à plomb a été construite de 1877 à 1878, pour la production industrielle de billes de plomb destinées aux cartouches de chasse. Elle s’élève à 70 mètres de hauteur et son diamètre est de 11,30 mètres à sa base. Au sommet de la tour, des ouvriers font fondre du plomb mélangé à une certaine quantité d’arsenic et d’antimoine. Le mélange est coulé du haut de la tour à travers une grille calibrée, ce qui permet d’obtenir de fines gouttelettes de plomb qui, pendant leur chute, prennent une forme parfaitement sphérique et finissent leur course dans une cuve remplie d’eau.
La Tour à plomb cesse définitivement son activité en 1957. Au delà de sa fonction industrielle, la Tour à plomb est aussi le premier élément visible de l’usine, un point de repère dans le paysage. D’où la présence d’éléments décoratifs à son sommet, comme la galerie de circulation avec garde-corps en fer forgé et les arcades plein cintre en calcaire. Dernière tour à plomb de France, elle a été classée au titre des Monuments historiques en 1993.
Située au cœur de l’usine, la Tour à plomb est un point de repère dans le paysage.
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Le fût de la tour vu du rez-de-chaussée En haut : Matériel pour l’alimentation des fours en charbon et pour écumer les cendres qui remontent à la surface du plomb en fusion. En bas : Les fours de la chambre haute, les robinets et les cribles pour la coulée. © Région Pays de la Loire - Inventaire Général. Bernard Renoux, 2002
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Au début du XXe siècle, l’usine prospère. Les dirigeants souhaitent étendre et diversifier ses activités. Des nouveaux ateliers sont construits C pour accueillir les nouvelles chaînes de production. En 1932, l’usine emploie 1200 ouvriers.
Sur les quais
Quittez le parking et rejoignez le sentier en bord de Loire. D’ici, vous aurez une meilleure vue sur les autres bâtiments de l’usine, des ateliers construits le long du quai Emile-Paraf.
L’architecture est plus simple, la composition répond à une logique purement fonctionnelle. La reconstruction d’après-guerre permet à Pontgibaud de relancer la production. Le début des années 1950 marque son apogée. Cependant, peu après, la société va connaître des difficultés économiques et s’intègre à un groupe plus puissant, la Compagnie Française des Métaux (CFM). En 1964, elle devient Tréfimétaux et emploie alors 550 personnes. Dans les années 1970, un nouvel atelier, consacré à la fabrication des flans monétaires, est construit D à proximité de l’étier de la Bouma.
C VERS 1950
FRONT DE
LA LOIRE
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D
TAILLE
VERS 1970
ETIER DE LA BOUMA
FRONT DE
TAILLE
LA LOIRE ETIER DE LA BOUMA
Naissance d’une plaque de metal
(Photographies une tour, une histoire)
De gauche à droite et de haut en bas : coulée, bloc de métal avant laminage, sortie d’une plaque après laminage, rinçage d’une plaque laminée, découpe d’une plaque, expédition d’une plaque
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Vue aérienne de l’usine vers 1950 (DR)
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cité Bessonneau
cité de la Jarriais
usine Pontgibaud
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cité du Bossis
cité de la Navale
Plan de Couëron, 1949
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La cité du Bossis
Une fois arrivés au bout du quai Emile-Paraf, prenez la rue Niescierewicz.Vous commencez à apercevoir les maisons en pierre de la cité.
Poussées par la nécessité d’attirer de nouveaux ouvriers et surtout de loger ceux venus de l’étranger, la société Pontgibaud de Couëron et les Forges de Basse-Indre se lancent dans les années 1920 dans la construction de logements ouvriers. De la petite maison abritant quatre logements aux grandes bâtisses réservées aux cadres de l’entreprise ou à l’hôtel des célibataires, la cité regroupait autrefois 288 logements, répartis dans une quarantaine de bâtiments, ce qui en fait l’une des plus grandes cités ouvrières de Couëron.
L’ensemble de la cité offre une grande qualité architecturale rappelant les cités jardin anglaises. Les formes des bâtiments sont différentes mais la cité présente une unité grâce à l’utilisation de matériaux identiques : murs en pierre provenant de la carrière de la Garenne située en contrebas, toits en tuile, encadrements de baies en béton et menuiseries en bois peintes en blanc. Au rez-de-chaussée de l’habitation se trouvaient une cuisine et une salle à manger et à l’étage une ou deux chambres. Chaque maison possédait son jardin potager délimité par des ganivelles. La création d’un quartier nécessite de réfléchir en amont à l’organisation et l’aménagement de la cité. Le Bossis offre un double niveau de circulation : les maisons sont disposées autour de deux axes routiers principaux et sont ensuite desservies par un maillage de chemins piétonniers.
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La cité Bessonneau
Traversez le boulevard des Martyrs de la Résistance pour rejoindre la rue de Pologne. Prenez ensuite la première rue à gauche.Vous êtes à présent dans la rue Pierre et Lucien Taillandier.
Difficile aujourd’hui en arrivant ici d’imaginer que s’y trouvait une véritable cité ouvrière composée de 100 petites maisons de bois. La cité « Bessonneau » tire son nom de la société angevine, qui a conçu et préfabriqué une maison en bois, livrée en kit. En 1921, Couëron fait appel à ce type de construction d’urgence afin de loger les nouveaux ouvriers arrivés de l’étranger. Cent maisons sont ainsi assemblées et réparties entre les ouvriers de Pontgibaud et ceux des forges de Basse-Indre. Ces habitations reposent sur une dalle en béton, les parois sont en panneaux de bois et la couverture est en ardoise. L’extérieur, peint en rouge-brun, est égayé par les menuiseries aux volets clairs. Chaque maison individuelle, d’environ 60 m2, dispose de trois pièces : une salle commune et deux chambres à coucher. Un débarras en appentis vient compléter cet ensemble implanté au milieu d’un jardin potager.
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Les conditions de vie au sein de la cité ne sont pas faciles. Les maisons sont peu isolées et il n’y a ni eau courante, ni électricité, ni réseau d’égouts. Mais ce que les anciens évoquent aujourd’hui, c’est une cité où régnaient la solidarité et la convivialité. « On se connaissait presque tous » !
Près de 1200 polonais s’installent à Couëron entre 1923 et 1930. Beaucoup d’entre eux restent dans la ville et y forment une communauté polonaise qui s’affirme avec le temps.
Avec le temps, les conditions de vie s’améliorent, les compteurs électriques arrivent en 1953 et l’eau courante en 1965.
Son importance s’illustre dès 1929 par la signature d’un premier contrat entre l’usine de Basse-Indre et l’Evêché de Cracovie.
Progressivement, cet habitat, enviable lors de sa construction parce que sain, lumineux et relativement spacieux pour l’époque, apparaît en décalage avec le confort moderne. Dans les années 70, les cinquante maisons appartenant aux Forges de Basse-Indre sont rasées. A la fin des années 80, quand les maisons sont mises en vente à la fermeture de l’usine, de nombreux habitants les rachètent, les agrandissent et les arrangent à leur goût. Pour témoigner de cette cité ouvrière, il reste désormais deux maisons, situées à proximité du site intergénérationnel Bessonneau.
L’espace intergénérationnel Bessonneau aujourd’hui
Forte de cet héritage, Couëron est aujourd’hui une ville cosmopolite où les communautés polonaises, espagnoles, d’Europe du Sud et de l’Est participent activement à la vie associative et contribuent à forger l’identité de la commune.
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La cité de la Jarriais
Regagnez l’entrée de la cité du Bossis par la rue de Pologne, et prenez la rue de la Frémondière située sur votre droite.
Les maisons sont construites en pierre et les murs enduits sont décorés de briques rouges. Chaque maison, associée à un jardin potager, est divisée en plusieurs logements. Au rez-de-chaussée se trouve une grande salle, et à l’étage une chambre et un grenier occupent l’espace disponible sous le toit. L’organisation de la cité est simple, les maisons sont alignées le long de cinq allées parallèles accessibles depuis la rue principale.
À proximité de la Tour à plomb, la société Pontgibaud construit dans les années 1920 une petite cité ouvrière composée de douze maisons pour loger les couples avec enfants. Au moment de la liquidation de la société Tréfimétaux, les maisons ont été mises en vente, en priorité aux locataires occupants. Depuis, certains logements ont été réunis pour former des habitations plus grandes.
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HORS PARCOURS
La cité de la Navale Sur la route des sables, il ne reste que quelques maisons face à l’usine Arc-en-Ciel. Elles sont les derniers témoins d’une cité ouvrière aujourd’hui disparue.
En 1919, la cité de la Navale est édifiée pour loger les ouvriers venus construire le chantier naval de Couëron. Après l’abandon rapide du chantier dès 1921, les ouvriers vont travailler aux Forges de Basse-Indre ou à Pontgibaud mais restent vivre dans la cité.
Construite toute en longueur, la cité s’étalait sur près de 300 mètres et sur 35 mètres de large avec trois ensembles de bâtiments. Le bâtiment principal était long de 200 mètres, droit, rigide sans aucune courbe. La toiture se composait d’une multitude de toits recouverts d’ardoises. Trois cours, trois couleurs : jaune, bleu et vert. A côté des habitations, des lopins de terre permettaient de réaliser quelques cultures. Le confort de ces logements était très rudimentaire, les conditions étaient parfois difficiles, mais « il faisait bon vivre ». Dans cette cité cosmopolite vivaient côte à côte des Français et des familles d’ouvriers de nationalités très diverses, que le monde du travail avait rapprochés. Peter Dontzow a témoigné de la vie dans la cité de la navale dans un livre : La citouche, et Carlos Fernandez, Sur la route des sables.
Les Forges de Basse-Indre et les chantiers navals au premier plan
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La Verrerie
Rejoignez la salle de l’Estuaire et empruntez le sentier sur votre droite, prenez ensuite la rue du Docteur Janvier. Vous arrivez près de la place Charles-de-Gaulle. Prenez maintenant la rue de la Paix et la rue de la République. Sur votre gauche, la rue Victor-Hugo vous mène au site de l’ancienne Verrerie.
En 1784, une verrerie à charbon s’installe à Couëron. L’emplacement a été choisi pour sa proximité avec la Loire, facilitant ainsi l’approvisionnement en charbon. C’est la première véritable usine implantée à Couëron. On y fabrique alors des bouteilles et des cavenettes (caisse composée de 6, 9 ou 12 flacons carrés). Pendant la Révolution, la production est arrêtée et le site abandonné. De 1809 à 1817, l’usine est transformée en savonnerie.
En 1827, le site est racheté par des entrepreneurs qui relancent l’activité verrière. L’usine connaît alors un essor avec la production de dames-jeannes, de gobelets et de bouteilles pour la production locale de vin. En 1840, alors que 112 ouvriers y travaillent, la verrerie produit plus d’un million de bouteilles. Devenue obsolète face aux verreries à gaz qui ont ouvert à côté de Nantes, elle cesse son activité en 1886.
Tracé des galeries (Martial Nouhaud, 2012)
Le site forme aujourd’hui une butte de terre recouvrant les anciennes galeries. Se trouvent autour les magasins, les logements ouvriers ou ceux du contremaître et du directeur. La butte était surmontée d’une halle, peut-être une simple charpente posée sur des piliers. La butte centrale est aujourd’hui inaccessible.
Hypothèse de reconstitution (Martial Nouhaud, 2012)
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Les bords de Loire
En quittant le site de la Verrerie, prenez la rue Jean-Jacques-Rousseau, puis le quai Gambetta.Vous arrivez maintenant sur le quai Emile-Paraf.
Le Château de Couëron La maison du directeur (appelé également « Château de Couëron ») a été construite à la fin du XIXe siècle pour loger les directeurs de la fonderie de plomb. Le professeur Jean Bernard, médecin spécialiste des leucémies et des maladies du sang y passe son enfance pendant la Première guerre mondiale. Son grand-père, Emile Paraf, et son père Paul Bernard ont tous deux été directeurs de l’usine métallurgique de Pontgibaud.
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Les bains-douches et lavoirs de Couëron Jusqu’à la construction des bains-douches et lavoirs, les Couëronnais allaient laver leur linge dans les bateaux lavoirs situés sur le bras du Port-Launay. En 1927, la municipalité décide de créer « un établissement de bains-douches, indispensable dans une commune de l’importance de Couëron ». Elle fait appel aux architectes nantais, Cormerais et Jamin (concepteurs d’immeubles urbains à Nantes et de l’école Aristide-Briand à la Chabossière).
L’édifice présente un cachet un peu balnéaire. Les architectes séparent les deux fonctions : bains-douches côté gauche et lavoirs côté droit. A partir de 1929, les Couëronnais peuvent donc faire leurs ablutions toutes les semaines, les écoliers plutôt le jeudi, les travailleurs le samedi ou le dimanche matin. Ils ont alors le choix entre douche et bain, le bain coûtant un peu plus cher. Après guerre, les maisons sont de plus en plus souvent équipées d’une salle d’eau, l’usage des bains-douches se fait plus rare, mais est toujours nécessaire.
Les lavoirs ferment en 1970. Depuis quelques années déjà, ils ne sont plus guère fréquentés que le lundi. En 1983, quatre douches sont ouvertes à la piscine municipale et les bainsdouches ferment définitivement leurs portes. La municipalité décide de conserver le bâtiment et de lui donner une nouvelle fonction. En février 1988, après des travaux de réhabilitation, une bibliothèque y est inaugurée et porte le nom de Victor-Jara, en hommage à l’auteur et interprète chilien. En mai 2014, la bibliothèque, devenue médiathèque, s’installe au sein de l’Espace de la Tour à plomb.
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Ville de Couëron Service archives et patrimoine Tél. : 02 40 38 51 00
[email protected]
La Maison dans la Loire Au coeur de l’estuaire, face au site de la Tour à plomb, la Maison dans la Loire de Jean-Luc Courcoult. (œuvre de la collection permanente d’art contemporain Estuaire)
Conception et réalisation graphique :
Florian Tessier-Brochard Sources :
Archives municipales de Couëron Une tour une histoire Photographies (sauf mention contraire) :
Ville de Couëron Florian Tessier-Brochard
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