El Carbón

1.1 Tipos de Carbón El carbón es un combustible formado principalmente por carbono, aunque también contiene algunos elementos quÃ−micos ligeros y componentes volátiles y no volátiles que al quemarse quedan en forma de cenizas. Hay dos tipos de carbones: • Carbones naturales Proceden de la transformación de masa vegetales procedentes de la Era Primaria (CarbonÃ−fero). Al quedar enterrados sufrieron una transformación debido a los microorganismos, la presión y las temperaturas adecuadas. Como consecuencia de estas reacciones se originan metano, CO2 y agua. También aumenta la cantidad de carbono cuanto mas antiguo sea el carbón. Con este dato podemos diferenciar 4 tipos fundamentales de carbón natural: • Turba: es el carbón mas reciente incluso se esta produciendo ahora en regiones llamadas turberas. Su contenido en agua es muy elevado (90%) y para poder utilizarlo como combustible se debe desecarlo (40%). Se emplea normalmente en calefacciones. • Lignito: se encuentra en yacimientos poco profundos e incluso a nivel de tierra esto significa costes de explotación bajos. Tiene un aspecto leñoso, de ahÃ− su nombre. También se debe secar antes de su utilización. produce una llama larga y no posee apenas poder calorÃ−fico. Se usa para la calefacción domestica e industrial, producción de energÃ−a y algunos procesos quÃ−micos y de carbonización. • Hulla: contenido en carbono mas elevado que la turba. Es muy buen combustible, arde con llama corta y muy calorÃ−fica. Se emplea para obtener coque, alquitrán, gas ciudad, amoniaco y granito. También para fundir metales y obtener e. eléctrica. • Antracita: es el carbón mas antiguo con lo cual el que mayor cantidad de carbono contiene. Arde difÃ−cilmente con una llama azul, con un alto poder calorÃ−fico. Es negro, duro, opaco y de brillo vÃ−treo. 1.1.2 Carbones artificiales • Coque: sustancia porosa, ligera, negra y lustrosa que se obtiene a partir del carbón (hulla) mediante destilación. Al calentar la hulla para obtener coque también se obtienen gas ciudad, amoniaco y alquitrán. En las paredes de los hornos podemos encontrar un residuo del carbono casi puro llamado retorta. El coque no tiene llama y tiene un gran poder calorÃ−fico. Se usa como combustible y como agente reductor en la producción del hierro. • Carbón vegetal: Se obtiene por destilación seca de la madera, aunque su densidad neta es de 1.5g/cm3 el carbón vegetal es muy poroso y por eso flota en el agua. Sus utilidades son; como combustible pero su principal aplicación es como absorbentes de gases por eso lo utilizamos en la fabricación de mascarillas antigás y en bombas de alto vacÃ−o 1.2. Explotación y transporte del carbón. • Explotación a cielo abierto: Cuando el yacimiento se encuentra en la superficie o a escasa profundidad. Se retiran los materiales que cubren el carbón y se procede luego a su extracción. Una 1

vez terminada, se recubre de nuevo el terreno con el objetivo de minimizar el impacto ambiental. • Laboreo subterráneo: cuando el carbón s encuentra a gran profundidad. Se perforan pozos hasta la veta y después se excavan galerÃ−as para la extracción del mineral. Cuando el carbón está limpio se traslada hasta los lugares de consumo en trenes, barcos o camiones. De tal manera que encarece sobremanera el producto, asÃ− las industrias que utilizaban carbón se concentraban en las cuencas carboneras, sobre las que recaÃ−a todo el impacto medioambiental. En EE.UU. el carbón fluidificado se transporta a través de tuberÃ−as 1.3. Producción mundial del carbón El carbón adquiere importancia a partir de la segunda mitad del s XVII, ya que es una de las bases de la Revolución Industrial. Actualmente es el combustible mas abundante en la naturaleza ya que sus reservas son el 70 % del total mundial de fuentes no renovables de energÃ−a. Estas reservas pueden abastecernos durante aproximadamente 250 años. Los principales productores de carbón se encuentran en el PacÃ−fico Asiático, en América del Norte y en Europa. 1.4. El carbón en España. Los recursos de carbón españoles, se estiman en unos cuatro mil millones de toneladas que, supone una producción para unos 100 años. Los yacimientos más importantes de hulla y antracita se encuentran en Asturias y León. La mayor parte del carbón nacional se destina al consumo en centrales térmicas. Y también: -La obtención de hierro. -Industrias quÃ−micas y cementeras (sustituidas por gas natural y coque de petróleo.) -Como combustible doméstico. Se ha sustituido casi por gas natural, gasóleo, propano-butano, etc. El carbón importado por España: -EE. UU. ………………...34,26% -Sudáfrica ……………....23,38% -Australia ………………..11,00% -Indonesia ……………….10,11% -Colombia ……………….< 5% -Canadá ………………….