En las entrañas de la tierra

En las entrañas de la tierra Espacios seguros subterráneos y equipos de protección respiratoria son las soluciones actuales para la minería y la construcción de túneles. En ello se basan los conceptos modernos de rescate en todo el mundo; las exigencias para los planes de emergencia de minas son cada vez más estrictas.

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as actividades continuas bajo ­tierra requieren la máxima seguridad, tanto en el pozo Konrad en la ­ciudad alemana de Salzgitter como en la mina Olympic Dam en Australia. Aunque ambas instalaciones difieran considerablemente en su funcionalidad. En Alemania se está construyendo en la mina un depósito de residuos de baja y media radiactividad, mientras que en la mayor instalación subterránea de Australia se están abriendo nuevos espacios para la extracción de minerales. Sin embargo, ambas se parecen, en su equipamiento de seguridad, con cámaras de rescate y ­espacios de protección, de gran calidad. La prioridad que sigue teniendo el aumento de la seguridad en instalaciones subterráneas en muchos países se evidencia en los reportajes sobre accidentes en minas. Pero la situación está mejorando: mientras que las minas y los túneles de tráfico son cada vez mayores, las exigencias en materia de seguridad en la minería y la construcción de túneles son más estrictas en todo el mundo. «La legislación exige estándares cada vez más altos» dice Norbert Poch, director del departamento de sistemas de aire respirable de Dräger. Tecnología innovadora para la protección y el rescate en minería fue también el tema central de la conferencia internacional de rescate minero que tuvo lugar en otoño de 2009 en Chequia (véase entrevista pág. 17).

Debido a las diversas condiciones que se pueden dar, los conceptos de rescate seguros apuestan por soluciones indivi-

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Conceptos de rescate individuales

Tanto en el pozo Konrad como en Olympic Dam: Bajo tierra, los riesgos son similares.

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duales entre cuyos elementos más importantes cuentan los equipos de protección respiratoria para el autorrescate y «puertos seguros» (safe havens), como cámaras de rescate o refugios. «Las diferentes variantes de ambos sistemas se complementan» dice Norbert Poch y añade que «los conceptos de rescate actuales suelen ser una combinación de refugios, cámaras de rescate y equipos de protección respiratoria individual».

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Escapar al exterior

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Esta cámara de rescate autónoma protege contra el humo y las partículas.

La cámara es hermética a gases: en su interior se puede respirar.

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Los refugios y las cámaras de rescate brindan buenas posibilidades de supervivencia, incluso en caso de explosiones, incendio o contaminación con gases tóxicos. Los refugios son estacionarios. Generalmente, se suele separar de la mina una galería sin salida con una compuerta. En estos espacios puede esperar un gran número de personas, durante un periodo extenso, hasta que llegue auxilio desde fuera. Las cámaras de rescate, a su vez, suelen ser contenedores móviles, pensados también como punto intermedio en el autorrescate. «Siempre que sea posible, se debería priorizar el autorrescate escapando al exterior» dice Dietmar Diercks, especialista de productos de Dräger. La tecnología de protección respiratoria es puntera: el sistema «Charge air» de Dräger ofrece estaciones de recarga de aire respirable para el autorrescate en largos recorridos. Charge air se emplea, sobre todo, en minas de carbón, donde escapar del pozo (autorrescate) tiene absoluta prioridad frente a los conceptos de cámaras de rescate debido a la proble- >

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> mática de los escapes de grisú y los incendios. Charge air permite recargar rápidamente los equipos autónomos con aire comprimido: «En 45 a 70 segundos, una botella de 9 litros se puede volver a cargar de 50 a 300 bares, sin interrumpir el suministro de aire respirable» explica Stefan Reiling de Dräger, responsable del sistema en Australia. Esto equivale al aire respirable suficiente para 60 minutos. Se recarga con un sistema en cascada secuencial, totalmente neumático que – en comparación con la recarga directa– aprovecha el aire de forma más eficiente. Las unidades de Charge Air estandar de Dräger sirven para recargar 20 ó 40 botellas de aire respirable. Con Charge air se hacen posibles recorridos de evacuación más largos que con autorrescatadores de oxígeno, y el aire respirable es más agradable. Oaky Creek Coal en Queensland, Australia con más de 80 sistemas de este tipo es actualmente el mayor cliente a nivel mundial.

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La cámara de rescate, de configuración flexible, ofrece protección para hasta 20 personas durante varios días.

«Charge air» permite recargar rápidamente los respiradores de aire comprimido: un plus de seguridad.

En medio del outback, a unos 600 kilómetros al norte de Adelaide, se encuentra la mayor mina subterránea del continente rojo. «Olympic Dam» es todo un mundo: día tras día se mueven varios centenares de mineros por las galerías, con equipo completo, incluidas mascarilla de protección respiratoria en sus cinturones y lámpara en el casco. Cada día se abren nuevos túneles, todos parecen idénticos, un entramado de varios centenares de kilómetros de carreteras y galerías recorre el granito.

Protección de hasta 36 horas El nuevo refugio, en el que encontrarán protección hasta 100 personas durante 36 horas, es de Dräger. Un ligero aumento de la presión en comparación con la atmósfera en la mina, un equipo de cortina de aire y una compuerta de aire mantienen los gases tóxicos en el exterior. El sistema de regeneración se ocu-

Normas y disposiciones En todas las partes del mundo, las condiciones marco para el uso de cámaras de rescate y escape se regulan en normas y disposiciones. En alemania, aparte de la «normativa general para Minas Subterráneas, Minas a Cielo abierto y Salinas» (ABVO, por sus siglas en alemán) se aplica la «Guía para la Planificación y Realización de Conceptos de Seguridad y Salud Laboral en Obras Subterráneas» del Comité Alemán para la Construcción Subterránea (DAUB, por sus siglas en alemán). Entre las disposiciones internacionales están, p. ej., la ley (Final Rule, 2008) «Refuge Alternatives for Underground Coal Mines» de la Administración Estadounidense para la Seguridad y Salud en las Minas, la «Mining and Quarrying Safety and Health Regulation 2001» de Queensland y la norma «Refuge Chambers in Underground Metalliferous Mines» del Departamento de Industria y recursos de Australia Occidental.

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pa de la extracción de dióxido de carbono (CO2) del aire respirable en el interior climatizado y le añade las dosis correspondientes de oxígeno (O2). Detectores de gases vigilan continuamente si hay gases peligrosos en la compuerta y controlan las concentraciones de oxígeno, dióxido y monóxido de carbono (CO) en el interior. El sistema de seguridad del pozo Konrad, donde ya se dejó de extraer minerales en 1976, también incluirá un refugio. Más de tres décadas más tarde, se realizan aquí los trabajos necesarios para convertir la mina de Salzgitter en un depósito de residuos radiactivos con generación despreciable de calor. Entre los primeros pasos de esta transformación está la instalación de cámaras de rescate y de un refugio. Estos espacios sirven de punto de retirada, sobre todo en la fase de transformación. «Los riesgos de la apertura o el relleno de una galería apenas se diferencian de los riesgos en las instalaciones donde se extraen minerales» comenta Dr. Thorsten Rebehn de la Sociedad Alemana para la Construcción y Explotación de Depósitos de Residuos (DBE). La fase de transformación durará del 2010 al 2014. El refugio (para hasta 150 personas) se desarrolla pensando en el supuesto extremo que se produjera un incendio en el pozo Konrad 1, que se hundio en 1957. Este es el «pozo de entrada» de la mina, por el que entra el aire fresco; por eso es la opción preferida en el caso de una eventual evacuación. En el caso de un incendio en el pozo de entrada, toda la mina podría contaminarse de gases tóxicos y habría que llevar a cabo la evacuación por el

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Túneles para tráfico aumentan la demanda La demanda de tecnología de seguridad y rescate para los trabajos bajo tierra sigue creciendo: aparte de la minería, por ejemplo, también la construcción de túneles de grandes dimensiones —como puede ser el túnel de base de San Gotardo en los Alpes suizos— también aumenta la demanda (véase Dräger Review 381, págs. 32 subsig.) Pero la seguridad en las entrañas de una montaña no es el único campo de aplicación para refugios y cámaras de rescate: también se aplican soluciones parecidas en las plataformas petrolíferas.  Peter Thomas

Más información en Internet, entre otros:  Información de productos www.draeger.com/385/mineria

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Rescate minero en Chequia D-11056-2010

pozo Konrad 2. En Alemania se incorporan además cámaras de rescate directamente in situ al abrir las cámaras de almacenamiento, lo que está regulado en las disposiciones de la «Normativa General para Minas Subterráneas, Minas a Cielo Abierto y Salinas» (ABVO, por sus siglas en alemán, véase recuadro en la pág. 18). Según esta norma, las galerías nuevas de un largo de más de 400 metros tienen que disponer de cámaras de rescate, siempre que no exista una conexión alternativa con otras galerías, es decir, si un incendio pudiese impedir que los mineros puedan escapar. «Si hubiera peligro, solo el personal in situ se refugiaría en estas cámaras» explica Ingo Sandmann, responsable de la región norte del área de tecnología de la seguridad en Dräger.

Václav Pošta es el director de la organización de rescate minero en la República Checa, entre otros cargos. En las minas de este país se emplean equipos de Dräger desde hace 100 años.

¿Señor Pošta, de qué está especialmente orgulloso si mira hacia atrás en sus largos años a la cabeza de la organización checa de rescate minero? Sobre todo de que en los 31 años –el tiempo que estoy dirigiendo la lucha contra desastres– no haya nadie perdido la vida en una operación de rescate minero. ¿Cuáles fueron los desarrollos más importantes en el campo de la seguridad minera durante los últimos diez años en Chequia? Hemos invertido sobre todo en la formación y el equipo del personal: en los últimos dos años adquirimos calzado, ropa de trabajo con reflectores, autorrescatadores, lámparas mineras y equipo de medición de gases con memoria por un valor de 20 millones de euros. A la vez, la OKD ha ido unificando el equipamiento. Así, todos los mineros trabajan con el mismo autorrescatador y detector de gases. Además, en los últimos dos años, la OKD ha invertido más de 330 millones de euros en innovaciones en la tecnología de extracción y excavación. Esto también contribuye a la seguridad. ¿Cómo se organiza el rescate minero para las diferentes minas de la OKD? Aparte de la central para el rescate minero hay siete estaciones de rescate minero. Allí, unos 800 especialistas en rescate, voluntarios y profesionales, se ocupan de la seguridad o del rescate de los mineros. ¿Usted es responsable únicamente de la seguridad y el rescate en minas? No. Por supuesto, centramos nuestras actividades en la minería. La OKD extrae actualmente de sus cuatro minas unos 13 millones de toneladas de carbón al año. Pero nuestra labor va más allá. El servicio de rescate también opera en todo tipo de obras con métodos mineros: por ejemplo, en la construcción de túneles o de conductos subterráneos. Además, tenemos acuerdos con los bomberos y con el sistema de rescate integrado de la República Checa para cooperar en el ámbito civil: en caso de un incendio en un rascacielos, por ejemplo, tenemos 300 autor­ rescatadores para la evacuación de personas. ¿La 4ª Conferencia Internacional de Servicios de Rescate Minero, celebrada en otoño de 2009 en Chequia, fue un proyecto estelar para usted? Por supuesto. Aparte de la organización de la exposición de rescate minero en Ostrava, la sesión del International Mines Rescue Body y la 4ª Conferencia Internacional de los Servicios de Rescate Minero fueron eventos extraordinarios en el año 2009, que hicieron que nuestro trabajo sea conocido también por un público más amplio. La entrevista completa se puede descargar en Internet.

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