la construction des premiers empires coloniaux.

Des découvreurs aux conquérants : la construction des premiers empires coloniaux. agresseurs éventuels. Elle porte le nom de Tenochtitlan (mais on la connaît aussi sous celui de Mexico). C'est un peuple avant tout guerrier. Et les guerres qu'il poursuit sans relâche contre les peuples assujettis n'ont d'autre but que d'alimenter les temples en sacrifices humains. 80.000 prisonniers de guerre auraient été ainsi sacrifiés au dieu soleil des Aztèques lors de l'intronisation du roi Ahuitzotl en 1486 ! Lors des sacrifices, les malheureux encore vivants se voient arracher leur coeur par un prêtre, au sommet du temple en forme de pyramide qui domine Tenochtitlan. Au vu de ces pratiques, il va de soi que les peuples voisins ne portent pas les Aztèques dans leur coeur et beaucoup voient dans l'arrivée des Espagnols l'occasion de s'en défaire. Parmi eux figurent les Tlaxcala, principaux ennemis des Aztèques, qui vont devenir aussi le principal allié de Cortès et lui fournir des milliers de combattants.

Une guerre impitoyable

Des intrus bien accueillis Après la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, les Espagnols s'étaient établis aux Antilles et consacrés à la colonisation de ces îles. C'est seulement en 1518 que le gouverneur de Cuba se soucie du continent proprement dit. Il confie une flotte de onze vaisseaux et 600 hommes à son secrétaire, Hernan Cortés (en français Fernand Cortez), un noble castillan de 33 ans, fortuné et cultivé, avide d'aventures. Le 19 février 1519, Cortés aborde près de l'actuel port de Tabasco et entreprend la conquête du Mexique. Avec lui, les Conquistadores (conquérants) succèdent auxDescubridores (découvreurs) : Colomb, Balboa, Cabral, Magellan... Pour enlever à ses hommes toute perspective de retraite, il fait démonter ses navires et brûler leurs coques !

Quand Cortés fait part de son arrivée à l'empereur aztèque, Moctezuma II, celui-ci n'ose pas lui refuser l'accès au coeur de sa capitale. Troublé, il le reçoit avec les honneurs dûs à un descendant du dieu Quetzalcoatl. Cortés profite de sa situation pour séquestrer l'empereur et gouverner en son nom. Il prend possession sans trop de mal de la ville. Mais la ville se révolte, et les espagnols s’enfuient Cortés comprend que la situation à Tenochtitlan est devenue intenable. Il ordonne la retraite.

Cortés tire parti de l'étonnement que suscitent sur les Indiens du Mexique le physique barbu des Espagnols, leurs armures métalliques, leurs armes à feu et leurs chevaux caparaçonnés. Les Indiens font le rapprochement entre ces arrivants et leur mythologie, qui évoque un dieu, Quetzalcoatl, parti un jour à la conquête de nouvelles terres et qui doit revenir avec ses descendants revêtus d'armures dorées. Cortés utilise les services d'une jeune Indienne d'origine maya,Malintzin, surnommée la Malinche, qui sera plus tard connue sous son nom de baptême, Doña Marina. Vendue par sa mère à des Indiens de la côte, elle parle leur langue et comme, parmi les Espagnols, figure un ancien prisonnier des Mayas, Cortés va pouvoir faire de Malintzin son interprète (et sa maîtresse). Grâce à elle, il va se rallier habilement les peuples soumis aux Aztèques des hauts plateaux.

Des maîtres détestés Les Aztèques ont établi un siècle plus tôt leur domination sur un vaste territoire qui s'étend jusqu'au Guatemala actuel. Leur capitale est une cité prestigieuse située sur les hauts plateaux centraux et environnée d'un lac qui la protège des

Avec les 500 hommes qui lui restent, il quitte précipitamment la capitale de l'empire aztèque dans la nuit du 30 juin au 1er juillet 1520. Triomphe espagnol Cortés, tenace, regroupe les survivants et ses alliés indiens avant de reprendre l'offensive. Le 7 juillet 1520, près de la localité d'Otumba, il fait face avec 500 hommes plus ou moins éclopés et des alliés indiens incertains à une armée aztèque de plusieurs dizaines de milliers d'hommes. Par un trait de génie, il vainc

l'ennemi en chargeant à cheval à travers les rangs jusqu'à atteindre et tuer d'un coup de lance le général aztèque posté sur une colline au milieu de ses troupes ! Cortés assiège dès lors posément la capitale aztèque. Avec les matériaux récupérés de ses anciens navires, ill fait construire des brigantins pour traquer sur le lac les embarcations qui ravitaillent la ville. Tenochtitlan est prise le 13 août 1521, après un siège de 75 jours

et une épouvantable, malgré la résistance opiniâtre de Cuauhtémoc. L'orgueilleuse métropole est détruite pierre à pierre et, avec elle, l'empire aztèque. L'empereur, capturé, est maintenu en prison pendant plusieurs années par Cortés, soucieux de s'assurer ainsi la soumission des

Aztèques. Il sera exécuté le conquistador en1525.

finalement

par

Sur ce document : divers produits du nouveau monde ; Cortès est sur le trône, l’empereur Aztèque lui rend hommage.