Sciences, (Connoissances humaines.) Je dirai peu de chose des

SCIENCES, (Connoissances humaines.) Je dirai peu de chose des sciences, non pas qu'elles ne fassent la partie la plus importante de l'Encyclopédie, mais parce qu'on a exposé profondément leur origine, leur nature, leurs progrès, leur enchaînement dans la belle préface de cet ouvrage. Il est certain que les sciences sont l'ouvrage des plus grands génies. C'est par elles que l'immensité de la nature nous est dévoilée; ce sont elles qui nous ont appris les devoirs de l'humanité, & qui ont arraché notre âme des ténèbres pour leur faire voir, comme dit Montaigne, toutes choses hautes & basses, premières, dernières & moyennes; ce sont elles enfin qui nous font passer un âge malheureux sans déplaisir & sans ennui. « Illustre Memmius, celui - là fut un dieu qui trouva l'art de vivre auquel on donne le nom de sagesse ». Telle est aujourd'hui la variété & l'étendue des sciences, qu'il est nécessaire pour en profiter agréablement, d'être en même tems homme de lettres. D'ailleurs les principes des sciences seraient rebutants, si les belles lettres ne leur prêtaient des charmes. Les vérités deviennent plus sensibles par la netteté du style, par les images riantes, & par les tours ingénieux sous lesquels on les présente à l'esprit. Mais si les belles - lettres prêtent de l'agrément aux sciences, les sciences de leur côté sont nécessaires pour la perfection des belles - lettres. Quelque soin qu'on prît de polir l'esprit d'une nation, si les connaissances sublimes n'y avoient accès, les lettres condamnées à une éternelle enfance, ne feraient que bégayer. Pour les rendre florissantes, il est nécessaire que l'esprit philosophique, & par conséquent les sciences qui le produisent, se trouvent, sinon dans l'homme de lettres lui - même, du - moins dans le corps de la nation, & qu'elles y donnent le ton aux ouvrages de littérature. Socrate qui mérita le titre de père de la philosophie, cultivait aussi l'éloquence & la poésie. Xénophon son disciple sut allier dans sa personne l'orateur, l'historien & le savant, avec l'homme d'état, l'homme de guerre, & l'homme du monde. Au seul nom de Platon toute l'élévation des sciences, & toute l'aménité des lettres se présentent à l'esprit. Aristote, ce génie universel, porta la lumière dans tous les genres de littérature, & dans toutes les parties des sciences. Alexandre lui écrivait, qu'il aimerait beaucoup mieux être comme lui au - dessus des autres hommes par l'étendue de ses lumières, que par celle du pouvoir dont Dieu l'avait comblé. Eratosthène traita dans des volumes immenses, presque tout ce qui est du ressort de l'esprit humain, la grammaire, la poésie, la critique, la chronologie, l'histoire, la mythologie, les antiquités, la philosophie, la géométrie, l'astronomie, la géographie, l'agriculture, l'architecture, & la musique.